Een Russische tycoon kan fluiten naar zijn aanbetaling van 39 miljoen euro, nadat hij heeft afgezien van de koop van de magnifieke villa Leopolda in Villefranche-sur-Mer aan de Franse Rivièra.
Michail Prochorov, een van de rijkste mannen ter wereld, kwam in 2008 met verkoopster Lily Safra overeen het voormalige buitenverblijf van koning Leopold II van België (1835-1909) te kopen voor 390 miljoen euro. Daarmee zou het somptueuze pand het duurste ter wereld zijn. Maar toen de financiële crisis uitbrak, bedacht de nikkelmagnaat zich. Hij wilde de koop terugdraaien en meende recht te hebben op teruggave van zijn aanbetaling. De rechtbank in het Zuid-Franse Nice zag voor die laatste eis echter geen gegronde reden, waardoor multimiljardair Prochorov zijn geld definitief kwijt is. Bovendien moet hij ook nog eens 1,5 miljoen euro rente betalen.
In 1900 kocht Leopold II een stuk grond van acht hectare in de heuvels van Villefranche en liet er een imposante villa rond een centrale toren bouwen. Op het landgoed, waarvoor naar verluidt vijftig tuinmannen nodig zijn om het te onderhouden, werden 1.200 olijfbomen, cipressen, citroen-, pruimen- en sinaasappelbomen gepland.
Leopold II bezat toen ook al een groot deel van het naburige schiereiland Cap Ferrat, dat in die tijd net als Villefranche als een uithoek van het platteland werd gezien, maar enkele decennia later behoorden ze tot de duurste grond aan de Côte d’Azur.
Sinatra
In 1915 veranderde koning Albert I de bestemming tijdelijk in een ziekenhuis. Later, in de jaren vijftig, behoorde Leopolda toe aan Fiat-oprichter Giovanni Agnelli. Op zijn beurt verkocht hij verkocht het prestigieuze pand aan de Libanese bankier Edmund Safra, die er wereldleiders en beroemdheden als Ronald Reagan en Frank Sinatra ontving.
Volgens makelaar in luxe huizen Jonathan Hewlett zijn optrekjes van het kaliber als Leopolda schaars en stijgt de vraag van rijke zakenlieden ernaar, zo vertelde hij de BBC. “En ze stellen strenge eisen aan waar ze willen wonen.” Volgens Hewlett is de Franse Rivièra in trek bij de Russische kopers, evenals het centrum van London.
Een schrale troost voor Prochorov is wellicht dat Lily Safra de 39 miljoen euro aanbetaling volledig ter beschikking stelt aan de medische wetenschap.
